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    不料老夫人话锋一转，却说道：“你父亲是个不顶事的，你二叔三叔又不跟咱们一条心，你的弟弟们还小。我算来算去，阮家的前程迟早还是要落到——”

    “祖母！”阮青枝慌忙表态，“我知道哥哥回来您很欢喜，您放心，哥哥并不是要脱离阮家，只是我外公外婆想看看他，所以……”

    老夫人抬一抬手，打断了她的话：“你想错了。我说的不是你哥哥，是你。阮家的前程，迟早……或者说从现在开始，就已经要靠你了。”

    “我？！”阮青枝慌忙摆手：“祖母您别说笑，我是最不靠谱的！我不惹事就不错了，我能担得起什么前程！”

    老夫人看着她，笑了笑：“你担不起，那我就去留下你哥哥了？”

    阮青枝愣了一下，眨眨眼，很无辜。

    老夫人可不会被这副呆样儿骗住。她稳稳地靠在椅背上，脸上是胜券在握的笑容：“你迫不及待想把你哥哥送出阮家，无非是因为阮家这艘破船不日便将沉没，你不肯让他来冒这个险。我知道你的心思，所以不拦你。这会儿，你哥哥应该已经坐上去栾府的马车了。”

    “祖母，”阮青枝皱了皱眉，还想装傻：“您在说什么呢？阮家怎么会是‘破船’？父亲一直稳居相位，虽然没有什么功劳，却也从无大过，不会有什么大罪吧？”

    老夫人不答话，摇摇头看着她。

    阮青枝下意识地想看看周嬷嬷的神情，却发现非但周嬷嬷不在，就连携云伴月也被带出去了。

    老夫人攥紧她的手，叹道：“你是个聪明孩子。先前吃了那么多苦也不见你吭一声，不言不语韬光养晦那么多年……祖母知道你是个有志气的，论性情论手段都比筠儿强得多，所以将阮家交给你，祖母很放心。”

    这似乎有些答非所问啊！

    阮青枝急了：“祖母，您是放心了，可我不放心啊！我这个阮家大小姐当得好好的，我还指望以后嫁了人，有阮家给我做后盾呢！现在您冷不丁来告诉我阮家是一艘破船，这——您总该告诉我它破在哪儿吧？”

    老夫人沉声道：“你父亲，靠不住。”

    阮青枝默然。

    谁都知道阮文忠靠不住，这句话原也不必留到今日来说。

    老夫人靠在椅背上默默地坐了许久，终于又叹道：“……他不止是庸碌无能而已。他早年做了一些混账事，一直是陛下在帮他兜着。当然，陛下这么做也并不是因为稀罕他，而是迫不得已。”

    阮青枝静静地听着，见老夫人说到此处便住了嘴，心里就知道她并不打算细说。

    但只说这些也已足够。阮青枝已经完全确信先前对阮文忠所作的那些猜测都是正确的了。

    而且，老夫人也知道那件事。

    这么说，相府这艘破船，确实很不牢靠啊。

    除了老夫人，还有谁知道？宫里有没有？太后？皇后？

    阮青枝已经可以预见，距离那个秘密被揭破已经不会很远了。

    “祖母，您要我做什么？”阮青枝试探着问。

    “保住阮家！”老夫人坚定地道，“无论将来出什么事，我要你竭尽全力保住阮家！”

    这个要求并不意外，阮青枝也没觉得为难。

    保住阮家。夜寒也曾经这样向阮文忠承诺过。一旦事发，阮文忠一人承担罪责，不株连全族。

    那般大罪，能保住家人的性命已是天幸。

    阮青枝正要点头答应，又听见老夫人继续道：“你的两个弟弟读书都不成，年纪又小，以你的身份地位为他们求一求情应该不难；你哥哥才回来，如今又不肯归宗闹着要跑去栾家住，干脆到时候出了事就说已经给了栾家了，只要不诛三族，就没他的事。”

    阮青枝至此才知道老夫人居然还有这样的打算，心中不禁暗暗佩服。

    老夫人叹口气，爱怜地摩挲着阮青枝的手：“男孩子怎么着都好说，家里出了事，种地读书都能安身立命。你们女孩子却是要靠着家里的，若是家没了，你们也就成了没根的柳絮，不知要飘到什么地方去了。”

    “祖母，如今还没到那个地步。”阮青枝安慰道。

    老夫人笑了笑，接着她的话道：“却也不远了。南齐国法，母族获罪，罪不及外嫁女。所以我近来一直在想，你们姐妹四个越早出嫁越好，最好提前把亲事说定，一及笄就出门。”

    这确实是未雨绸缪的一记妙招。

    在阮家权势最盛时说亲，寻的人家必然不会差。阮家若真能撑到四个女儿都嫁出去以后再倒台，那么几位少爷也就算是保留了东山再起的希望，到时候不管依靠哪个姐姐，都比种地读书强。

    但是，阮文忠的罪，还能瞒到四个女儿出嫁之后吗？

    一旦有了确信，阮青枝是不会帮他隐瞒的，夜寒也不会。

    而且在阮青枝看来，揭发那桩罪行越快越好。别说等三个妹妹出嫁了，即便到时候她自己尚未出嫁，她也不会因为私心而帮阮文忠多瞒一天。

    那件事，太大了。

    阮青枝不想对老夫人说这个，只装着不解地问：“所以，祖母是要尽快找人为几个妹妹说亲吗？可是素英红玉都还小，就算一及笄就嫁人，至少也要等四五年……”

    “所以，”老夫人严肃起来，郑重地看着她：“我希望你多用心，保阮家五年之内平安无事。”

    阮青枝呼地站了起来。

    别说五年，她一年都不想保、一个月都不想保！

    只要她手中拿到任何一点证据能证明阮文忠和皇帝与那场瘟疫有关，她立刻就会将整件事情公诸天下，一刻也不会等！

    老夫人看见阮青枝的神情，脸色也跟着沉了下来：“怎么，你不愿意？”

    阮青枝略一迟疑，坐回原处：“祖母，不是我不愿意，而是这件事没什么意义！今日您要我保阮家五年，理由是我最小的妹妹五年后才及笄；可是您又如何知道五年后不会有更值得您牵挂的人？父亲如今还未到不惑之年，他还要娶继室、还要纳妾侍，以后我定然还会有更小的弟弟妹妹，五年之后您是不是又要觉得最好能再保阮家十年呢？到时候我哥哥也该娶妻生子了，您会不会因为担心曾孙受牵连，再问我能不能保阮家二十年？”
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