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    阮青枝冷眼看着场中，直到所有人都开口求过情了，她才有些不情愿似的冷着脸道：“处心积虑谋害父亲，还要累及无辜，在我看来就应该送到京兆衙门让你挨顿板子才对！现如今祖母和父亲舍不得罚你，众亲朋也替你求情，这个坏人只能由我来做——”

    “郡主，算了算了！”附近几位夫人忙簇拥过来拉住了她，“赔礼也赔过了，事情都过去了！再罚下去，大家亲朋以后可没法相处了！”

    阮青枝听到此处才算顺了气，沉声向程虎等人吩咐道：“既然大家求情，就先把咱们大少爷请下去吧！”

    “请下去请下去！”众人慌忙附和，强行在这般尴尬的场面之中营造出了其乐融融的氛围，倒也热闹。

    但，这戏是唱不下去了。

    很快就有人提议大家赏梅为乐。一呼百应，众宾客也不需主人家作陪，互相簇拥着出门进了梅林，就连有些不太情愿的余夫人也被众人连拖带拽地拉了出去。

    雪中红梅，游人如织，正是冬日里最迷人的一番盛景。

    阮家人都知道这是众宾客的体贴之意。不急告辞、不需作陪、不问后文，既是给阮家留出解决事情的时间，也是最大程度地表达了“不介意”。

    老夫人一见宾客散去，立刻坐下来开始抹眼泪。

    阮文忠在原地怔怔地站了一会儿，叹道：“母亲，我去看看……”

    “你是该去看看他！”老夫人敲着竹杖怒道，“你这个糊涂东西！有个这么大的儿子都不知道！你爹在天有灵都要被你给气活过来了！”

    阮文忠不敢辩驳，低头等着老夫人训斥完，弯着腰倒退了出去。

    伴月凑到阮青枝身边问：“不会打起来吧？咱们要不要跟着过去看看？”

    “当然不，”阮青枝低声回答，“咱们去了就打不起来了嘛！”

    伴月愣了一下，嗤地笑了：“你吓死我了！刚才我还以为你转了性子了！现在看来是我多虑了，我家小姐还是原来那副德行，我可算放心了！”

    阮青枝闻言也不说话，只一脸无辜地摊了摊手。携云立刻拍拍伴月的肩膀，露出一个“你完了”的怜悯的笑容。

    伴月吓得立刻要跑，那边阮素英却忽然哇地一声哭了出来，吓得两位姨娘和老夫人都有些懵。

    阮红玉飞快地奔到了阮青枝身边，低声问：“那个人竟然是咱们的哥哥，三姐姐不会有事吧？”

    “不会，”阮青枝安抚地攥了攥她的手，“这对素英来说是好事。她死心了，事情也就解决了。”

    阮红玉脸色有些难看。

    她虽然年纪小，却也知道什么叫“死心”。

    那很疼的啊。

    阮青枝也知道此刻这个三妹的心里必定不好受。但她一向不会安慰人，所以踌躇许久还是没有凑上前去。

    没想到阮素英被人劝住之后却忽然抬头看向了她：“你早就知道，是不是？”

    阮青枝不太明白她的意思，想了一想才摇头道：“我当然不知道。我若事先知道，又怎会不阻止，以致闹到如今这样的地步！”

    “我问的不是那个。”阮素英扶着桌角摇摇晃晃地站了起来，“大姐姐，一开始，你如何知道下毒的人是我？你是不是早就知道……”

    “我不知道！”阮青枝冷声打断了她的话，“我疑心你下毒，是因为今日在楼里服侍的这些婢女都是你选的。栾玉棠一个外人不可能有本事调度府里的丫头们，所以只能是你！——你在质问我什么？莫非你觉得我有工夫联合外人布置这么一场拙劣的局，只为了算计你吗？”

    阮素英被她这一番质问吓得脸色煞白，退回桌旁久久没敢出声。

    旁边褚娇娘和老夫人已经给吓糊涂了，接连追问：“什么下毒？三姐儿给大家下毒吗？刚才的毒，是三姐儿让人下的？”

    阮素英跪了下去，一脸决然：“是。刚才的毒，是我下的！”

    褚娇娘白眼一翻，咕咚一声向后仰倒了下去。

    老夫人也气得浑身发抖，手中竹杖颤颤地敲在地上，好半天都没能说出话来。

    “祖母，”阮青枝走过去抓住了老夫人的手，“息怒。”

    褚娇娘很快就被刘氏掐醒了，听见这话便哭道：“怎么息怒？我一直以为我养了一个最听话懂事的女儿，她怎么能……这是砍头的大罪啊！”

    “姨娘，”阮青枝冷静地劝道，“不必如此。这件事栾玉棠才是罪魁祸首，三妹妹只是被他蛊惑而已。府里若是不追究栾玉棠，当然也就不必责罚三妹妹。”

    褚娇娘闻言稍稍安心，又忍不住扑上去抓着阮素英的肩膀又掐又拧。

    老夫人想了很久，摇头道：“不对。那个栾……棠儿做这件事是因为他对阮家有怨，三丫头你对阮家有什么怨？老身信任你们母女，本来还想着有你们挑大梁我可以歇口气，你们就是这样报答我的？”

    褚姨娘软软地跪在地上，哭得几乎又要昏过去。

    刘氏和阮红玉也跟着跪了过来，连劝老夫人息怒。

    老夫人没法息怒。她越想越气，抱着拐杖像刨地似的咚咚往地上杵：“谋害尊亲，大逆不道！阮素英，若要论家法，你这样的就该活活打死！”

    阮素英俯伏在地上并不辩驳，哭了许久才抽噎道：“孙女自知有罪，愿领责罚。”

    老夫人听见她说话就来气，上了年纪的人，一时不免又是一阵发昏。

    阮青枝好说歹说终于勉强扶了她坐下，劝道：“三妹妹是有错，但是这件事原已经说过不追究了，若罚得太重反而不好。祖母，小惩大诫就可以了吧！”

    阮红玉和刘氏忙也跟着附和，但老夫人心中怒气未消不肯接话，只能就这么僵持着。

    下午天色暗得很快，日色变淡之后在外赏雪也冷得很快，所以不久之后便有人遣奴婢进来说要告辞了。

    老夫人这才想起怠慢了宾客，忙调整了脸色，强撑着走出戏楼，到外面去陪着众人赏雪。

    阮青枝自然是跟着的。阮红玉和刘氏也只得跟上，悄悄地又叫人去喊阮皎来陪伴他姨娘和姐姐。

    所有人都在尽力维持着一个若无其事的假象。

    阮青枝看见老夫人正在园子里跟人说话，便悄悄地避开人群，回到了戏楼后台。
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