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    看着灵堂之中并排的两个牌位，阮青枝平平静静地道：“现在我差不多够资格称你们一声大哥大嫂了。虽然我不认识你们，也学不来你们做的事，但我还是愿意来给你们上一炷香，希望你们在天上，获得安宁。”

    说罢再次行礼，就可以退出去了。庆王府三个孩子神情木然地在两旁还礼，如同三只可怜的小木偶。

    “这真是……造孽啊。”阮青枝出门以后喟然长叹。

    旁边有个妇人顺口问：“大殿下一生没作什么恶，你怎么说是造孽？”

    阮青枝淡淡道：“做父母的不爱惜自己的性命，脑子一热说做什么就一定要做什么，全然不管自己做的事会有什么后果，到如今害得三个孩子活在世上孤苦伶仃，这还不算是造孽吗？”

    那妇人想了想，也跟着叹气：“还真是这么回事。唉，可怜了孩子了！”

    阮青枝没有再跟人搭话，径直走到外面去找夜寒，却见栾中丞正在一条小道旁边踱来踱去，仿佛是在等人。

    有点儿不妙。

    阮青枝本能地想逃，栾中丞却已经看见了她，立刻走了过来。

    这会儿逃跑已经来不及了，阮青枝只得上前行礼，捏着嗓子甜甜地叫了一声“外公”。

    “你跟我来！”栾中丞转身就走。

    阮青枝只得跟上。本想找人给夜寒传个话，却见原先跟在她身边的那个士兵早已经没了踪影，也不知是自觉去替她搬救兵还是临阵脱逃了。

    没办法，阮青枝只得老老实实地跟着栾中丞到了一处避人的地方，低头等着听训。

    栾中丞却仿佛不知道该如何开口，只管看着她唉声叹气，好半天也没说出什么来。

    阮青枝等得心焦，干脆自己跺脚说道：“我知道外公想骂我。没事儿您骂吧，我脸皮厚，不会寻短见的！”

    栾中丞似乎松了口气，立刻问道：“你先前在朝堂上闹自尽，是吓唬人的？”

    阮青枝点点头：“当然，我这么厚的脸皮，怎么可能因为觉得丢脸就寻死！”

    “你！”栾中丞脸上有些怒色，之后又叹了口气：“以后少玩这个。你外公年纪大了，受不得惊吓。”

    阮青枝愣了一下，随后垂下头去，低低应了声“是”。

    栾中丞看着她，似乎想训斥，迟疑了一阵又咽了下去，放软了声音埋怨道：“厉王恢复身份的事也不是没有别的办法，你何必急成这样，把自己的名声都搭了进去！万一……”

    “没有万一，”阮青枝打断道，“而且也没有别的办法。咱们有一百种办法在皇帝面前提这件事，他就有一百种办法拖延、拒绝！你没看他今天在朝堂上那个样子，那岂止是不肯赐婚，他分明还不死心，在盘算着给我另外安排婚事呢！”

    栾中丞用袖子扫了扫石凳上的雪，坐了下来：“即便是现在，陛下也未必就真的绝了那个念头。所以你要提醒殿下小心，暗箭难防。”

    阮青枝脸色一沉。

    她知道这番担忧不无道理。她已经定亲不能另嫁，但若是丧夫呢？寡妇再嫁不算什么光彩的事，但为了凤命的吉谶，皇家什么事干不出来？

    “外公，”阮青枝皱着眉头问，“皇帝怎么会那么不喜欢夜寒？他该不会不是皇帝亲生的吧？难道他母妃……”

    栾中丞黑脸：“小小年纪成天胡思乱想些什么！厉王当然是陛下的儿子！不然你以为你外公我是要追随一个外姓贼人造南齐的反吗？”

    阮青枝慌忙摇头连连赔罪。

    栾中丞气呼呼地瞪了她好几眼，之后才勉强平复了怒气，叹道：“人心复杂，就连自己也看不明白，何况外人。这件事与你无关，不要乱打听！”

    阮青枝只得低头答应着，一个字也不敢多说。

    栾中丞看了她许久，又叹气：“你心里有主意，我也不能说什么。只盼你能比你娘清醒一点，别傻乎乎什么都献出去，最后被人连皮带骨吃个干干净净！”

    阮青枝满脸堆笑连连答应。

    栾中丞也不知她有没有听进去，只得换了个话题道：“今日朝堂上，厉王仿佛跟阮文忠达成了某种默契，这是怎么回事？”

    阮青枝闻言忙道：“正要跟您说。外公，御史台查阮家的那个案子，恐怕还要辛苦您先压一压。”

    “为何？”栾中丞脸色难看。

    阮青枝想了想，道：“明面上，是因为夜寒跟我爹达成了协议，我爹帮我们隐瞒一个秘密，夜寒想办法压下御史台的案子保住阮家。”

    “秘密？”栾中丞看看她，再看看灵堂的方向，若有所思。

    阮青枝没有多作解释，又继续道：“但真正的原因是，我爹和皇帝有件事互相忌惮着。具体是什么我们还没有查到，但那个秘密能让我爹碌碌无为却稳坐相位多年，可想而知必定不简单。如今我们疑心我娘的死也与那个秘密有关，所以相府的事不能查。”

    栾中丞一会儿瞪眼一会儿摇头，脸色沉沉，显然对这件事极为重视。

    阮青枝看着他，认真道：“那件事到底牵连了多少人，我们谁也不知道。所以在确保安全无虞之前，请外公暂且压下御史台的案子，不要深究。”

    栾中丞许久没有接话。

    阮青枝有些担忧：“外公，我知道您为我娘的事……”

    “不是。”栾中丞打断了她的话，“我只是想起了一些旧事。先前没有想明白，照你这么说倒是有点意思了。”

    阮青枝不敢追问，仰头等着听他解释。

    栾中丞捻着胡须沉吟良久，沉声道：“这么说，恐怕不单是玉娘之死……从阮文忠费尽了心思死缠烂打求娶玉娘开始，事情就很不对。”

    “他费心思求娶我娘？”阮青枝皱眉，“明明不喜欢，却要死缠烂打求娶？这么说，那件旧事会不会也牵扯到了栾家？”

    栾中丞不答话，仍旧用力地揪着胡须。

    阮青枝忽然又说道：“又或者当时并没有牵扯栾家，是我爹娶了我娘，所以栾家糊里糊涂地被牵扯了进去？”

    　　


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