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    黑暗并非虚无，而是意识的深海。

    艾琳悬浮在这片深海之中，感觉不到身体，只有无尽的疲惫与钝痛，如同沉船遗骸，缓缓坠向永不见光的海沟。肩头的伤已经不再是具体的痛楚，而是化作了弥漫整个存在的、冰冷的麻木。镜海回响枯竭后的空虚感，比任何伤口都更令人绝望，仿佛灵魂被掏走了一大块，只剩下漏风的壳子。

    她记得一些碎片。陈维被拖入石门时最后回望的眼神，那里面有什么东西碎裂了。索恩背着她和塔格在崩塌石桥上搏命的怒吼，震动从她紧贴的脊背传来，带着生命最后的炽热。然后是坠落，撞击，更深的黑暗。

    就这样结束了吗？

    也好。太累了。从林恩城开始，追踪、战斗、受伤、逃亡、眼睁睁看着同伴一个个倒下……古董店里那些平静翻阅古籍、擦拭瓷器的午后，遥远得像是上辈子的事。霍桑家族的荣光与责任，秘序同盟的理想与纷争，此刻都轻飘飘的，没有重量。

    只有一些面孔，一些声音，固执地沉在黑暗的底处，不肯消散。

    陈维初次踏入店铺时，那强装镇定下掩不住的好奇与孤独。

    巴顿挥舞锻造锤时，溅起的火星和他粗豪笑声里那份毫无保留的接纳。

    维克多教授在禁书区昏黄灯光下，指着古老文献时眼中闪烁的、近乎孩童般的纯粹求知光芒。

    还有索恩骂骂咧咧却总挡在最前面的背影，塔格沉默递来清水和干粮时粗糙的手掌，赫伯特推着眼镜认真分析数据时的侧脸……

    这些碎片闪着微光，像深海底部的萤火虫，微弱，却让这冰冷的黑暗显得不那么绝对。

    就在这时——

    一股尖锐的、仿佛灵魂被烙铁烫伤的剧痛，猛地刺穿了艾琳沉沦的意识！

    “呃——！”

    那不是她身体的痛。是连接之痛。是她强行燃烧灵魂，通过心脏宝石与陈维建立的那条脆弱通道传来的反馈！

    她“看”到了。不，是感知到了。通过那条即将断裂的通道，陈维那边正在发生的、令人心悸的景象：绝对寂静的力场，纯白面具的恐怖存在，冰冷无情的抹杀指令，陈维灵魂被稀释、被剥离、被当作异质污染嫁接进规则网络的惨烈过程……以及，最后那一刻，陈维向她、向巴顿、向所有同伴发出的，那混合着绝望、释然与最终呼唤的意念浪潮！

    他要死了。

    不，是比死亡更彻底的东西。他的存在，他的记忆，他作为“陈维”的一切，正在被那冰冷的规则吞噬、格式化！

    而自己，还躺在这该死的黑暗里，什么都做不了？

    那个总是皱着眉思索、偶尔会露出属于他那个年纪的茫然、却又一次次在绝境中咬牙挺过来的东方青年……

    那个承诺过要一起找到真相、修复这个正在崩坏世界的同伴……

    她怎么能……就这样让他消失？

    “不……”

    一声极其微弱的、从灵魂最深处挤出的音节，在意识的深海中泛起涟漪。

    紧接着，是更多。

    “不……”

    “不……”

    “不行！”

    愤怒，一种久违的、炽烈的愤怒，如同地底岩浆，冲破了疲惫与麻木的冻土，猛地在她意识中爆发！不是对敌人的愤怒，而是对自己的愤怒！对无能为力的愤怒！对眼睁睁看着重要之人走向湮灭的愤怒！

    霍桑家族的血在她灵魂中流淌，哪怕家族早已没落，那份源自古老传承的骄傲与固执从未真正熄灭！镜海回响的本质在她枯竭的深处低语，哪怕力量耗尽，那份映照真实、连接虚实的本能仍在悸动！

    她不是累赘！不是只能被保护、等待救援的伤者！

    她是艾琳·霍桑！秘序同盟的“守望者”！陈维的引路人与同伴！

    动起来……

    给我……动起来啊！！！

    仿佛回应她灵魂的咆哮，那一直沉寂的、枯竭的镜海回响，在她意识的最核心，那早已干涸的“源头”处，突然……渗出了一滴水。

    不是力量的回涌，而是更本质的东西——回响的“本质”，或者说，“权柄”的微光。

    镜海是什么？

    是虚幻，是镜像，是秘密。

    但更是……“映照”与“连接”！

    映照万物真实，连接虚实界限！
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